O tomate (Solanum lycopersicum) é uma fruta popular que também é frequentemente considerada um vegetal devido ao seu uso culinário. Originário das regiões andinas da América do Sul, é um dos alimentos mais consumidos e versáteis em todo o mundo. Ele é um ingrediente fundamental em muitos pratos, variando desde saladas e molhos até sopas, sucos e diversas preparações culinárias.

O legume têm uma longa história que remonta à antiguidade. Originários das regiões dos Andes na América do Sul, eles foram domesticados e cultivados por povos indígenas muito antes da chegada dos europeus. Os primeiros tomates eram pequenos e amarelos, e diferiam significativamente dos tomates maiores e vermelhos que conhecemos hoje. Após a colonização europeia das Américas, o alimento foi levado para a Europa e, eventualmente, se espalhou pelo mundo.

Pode ser encontrado em uma grande variedade de formas, tamanhos e cores. Existem tomates de diversos tons, incluindo vermelho, amarelo, laranja, verde e até mesmo preto. Além disso, existem diferentes tipos, como os tomates de salada (grandes e suculentos), os tomates-cereja (pequenos e doces) e os tomates-roma (ideais para fazer molhos devido à sua polpa mais densa).

Eles são uma excelente fonte de nutrientes importantes, contendo vitamina C, que é conhecida por fortalecer o sistema imunológico, e vitamina A, que é essencial para a saúde dos olhos e da pele. Além disso, eles são uma das principais fontes de licopeno, um antioxidante que tem sido associado à redução do risco de certos tipos de câncer, especialmente o câncer de próstata. Também se acredita que o licopeno tenha propriedades benéficas para a saúde cardiovascular.

Incrivelmente versáteis na culinária, eles podem ser consumidos crus em saladas, sanduíches e wraps, ou podem ser usados como ingrediente principal em molhos para massas, pizzas e pratos assados. O ketchup, um condimento popular em todo o mundo, é feito principalmente de tomates. Além disso, o tomate é frequentemente utilizado para dar cor, sabor e suculência a muitos pratos.

Fruta ou legume?

Botanicamente falando, o tomate é uma fruta. Ele se desenvolve a partir do ovário de uma flor e contém sementes, características que definem a classificação botânica de uma fruta. Nesse sentido, o tomate é semelhante a outras frutas, como maçãs, laranjas e uvas.

No entanto, em termos culinários e no contexto do uso diário, o tomate é frequentemente tratado como um legume. Isso se deve ao fato de que ele é geralmente utilizado em pratos salgados, como saladas, molhos e sopas, em vez de ser consumido de forma isolada ou em sobremesas, como outras frutas.

Vale lembrar que, pela definição adotada pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), o tomate é uma hortaliça. Ou seja, uma planta herbácea da qual se utiliza uma ou mais partes como alimento na sua forma natural.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g de tomate cru:

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Benefícios do tomate para a saúde

1. Rico em antioxidantes

O alimento é uma excelente fonte de antioxidantes, como o licopeno, a vitamina C e a vitamina E. Esses antioxidantes ajudam a combater os radicais livres no corpo, que estão associados ao envelhecimento precoce e ao desenvolvimento de doenças crônicas.

2. Saúde cardiovascular

O licopeno presente nos tomates tem sido associado à redução do risco de doenças cardiovasculares, ajudando a diminuir a pressão arterial, o colesterol LDL (“colesterol ruim”) e a inflamação nas paredes das artérias.

3. Prevenção do câncer

O licopeno, em particular, mostrou ter propriedades anticancerígenas, especialmente na prevenção de cânceres de próstata, pulmão e estômago. Os antioxidantes e compostos anti-inflamatórios também contribuem para essa proteção.

4. Saúde da pele

A vitamina C no alimento é essencial para a produção de colágeno, que mantém a pele saudável e firme. Além disso, os antioxidantes combatem os danos causados pelos raios ultravioleta, auxiliando na prevenção do envelhecimento da pele.

5. Saúde da visão

A vitamina A presente nos tomates é essencial para a saúde dos olhos e para a prevenção de problemas de visão relacionados à idade, como a degeneração macular.

6. Saúde óssea

O teor de vitamina K do tomate é importante para a saúde óssea, ajudando na absorção de cálcio e na manutenção da densidade óssea.

7. Auxilia a digestão

A fibra presente no tomate auxilia na regulação do sistema digestivo e na prevenção de constipação, além de promover um ambiente saudável para as bactérias benéficas no intestino.

8. Peso saudável

Com baixa caloria e alto teor de água e fibra, os tomates podem ser um aliado para quem busca manter ou perder peso, ajudando a controlar a fome e a fornecer nutrientes essenciais.

9. Saúde do coração

O alimento é uma fonte de potássio, que é importante para a saúde do coração e para a regulação da pressão arterial.

10. Redução de inflamações

Os antioxidantes e compostos anti-inflamatórios presentes no legume têm a capacidade de reduzir a inflamação no corpo, o que pode contribuir para a prevenção de doenças crônicas.

11. Controle da diabetes

Alguns estudos sugerem que o consumo de tomates pode ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue devido à presença de fibras e antioxidantes.

12. Saúde do cérebro

O licopeno e outros antioxidantes no legume podem ter efeitos protetores contra doenças neurodegenerativas, como o mal de Alzheimer, reduzindo o estresse oxidativo no cérebro.

Receita: Salada caprese

Ingredientes:

• 2 a 3 tomates médios (preferencialmente tomates tipo italiano ou roma)
• 200g de muçarela de búfala fresca
• Folhas de manjericão fresco
• Azeite de oliva extra virgem
• Vinagre balsâmico (opcional)
• Sal e pimenta a gosto

Modo de preparo:

1. Lave os tomates e corte-os em rodelas médias, com cerca de 0,5 cm de espessura. Disponha as rodelas em um prato ou travessa.
2. Escorra a muçarela de búfala e corte-a em fatias do mesmo tamanho que as rodelas de tomate.
3. Em cada rodela de tomate, coloque uma fatia de muçarela fresca por cima.
4. Lave as folhas de manjericão e coloque algumas folhas em cima de cada pedaço de muçarela.
5. Tempere a salada com um fio generoso de azeite de oliva extra virgem. Você pode regar o azeite sobre os tomates e a muçarela.
6. Se desejar, adicione algumas gotas de vinagre balsâmico para um toque de sabor agridoce. Isso é opcional, mas muitas pessoas apreciam a combinação.
7. Tempere a salada com uma pitada de sal e pimenta preta moída na hora, para realçar os sabores.

Esta salada é um prato clássico italiano que valoriza os ingredientes frescos e simples. É uma maneira maravilhosa de aproveitar os sabores naturais do tomate e do manjericão.