O manjericão (Ocimum basilicum), é uma planta herbácea aromática pertencente à família das Lamiaceae e amplamente cultivada em todo o mundo devido ao seu sabor distinto e ao seu uso culinário e medicinal. Nativa da Índia, a planta é conhecida como “tulsi” e tem significados religiosos e culturais profundos.

A erva é uma fonte de nutrientes essenciais. Suas folhas contêm vitaminas como a vitamina K, vitamina A, vitamina C e várias vitaminas do complexo B, incluindo a vitamina B6 e o ácido fólico. Além disso, ela é uma boa fonte de minerais como cálcio, ferro, magnésio e potássio. Esses nutrientes contribuem para a saúde óssea, a função do sistema imunológico e a saúde cardiovascular.

O manjericão contém óleos essenciais, como o eugenol, que contribuem para seu aroma e sabor distintos. Esses óleos têm propriedades antibacterianas e antifúngicas, o que pode ser benéfico para a saúde oral e digestiva.

A planta também é conhecida por suas propriedades medicinais. Ela contém compostos como o eugenol, que têm propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. Além disso, é usada na medicina tradicional para tratar problemas digestivos, aliviar dores de cabeça, reduzir o estresse e promover o bem-estar geral.

Embora o molho pesto seja uma das preparações mais conhecidas com manjericão, essa erva versátil pode ser usada de muitas outras formas. Suas folhas frescas podem ser adicionadas a saladas, sanduíches, sopas e pratos de frutos do mar para dar sabor. Também é comum fazer chá de manjericão, que é considerado calmante e pode ajudar na digestão.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g de manjericão fresco:

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Benefícios do manjericão para a saúde

1. Ação anti-inflamatória

O manjericão contém compostos como o eugenol, que têm propriedades anti-inflamatórias, ajudando a reduzir a inflamação no corpo. Isso pode ser útil no tratamento de condições inflamatórias, como a artrite.

2. Ação antioxidante

Os antioxidantes presentes na erva, como a vitamina C e o beta-caroteno, ajudam a combater os radicais livres no corpo, protegendo as células contra danos oxidativos e envelhecimento precoce.

3. Saúde cardiovascular

A planta contém flavonoides que podem ajudar a reduzir a pressão arterial e melhorar a saúde do coração. Além disso, seus compostos podem ajudar a reduzir o colesterol LDL (colesterol ruim) e triglicerídeos.

4. Melhora a digestão

O manjericão é usado tradicionalmente para aliviar problemas digestivos, como indigestão e flatulência. Suas propriedades carminativas ajudam a relaxar os músculos do trato gastrointestinal.

5. Redução do estresse

O aroma do manjericão é conhecido por ter efeitos relaxantes e pode ajudar a reduzir o estresse e a ansiedade. O manjericão sagrado (tulsi) é especialmente valorizado por suas propriedades adaptogênicas.

6. Melhoria da saúde oral

Os óleos essenciais da erva têm propriedades antimicrobianas que podem combater bactérias na boca, ajudando a prevenir problemas de saúde oral, como cáries e mau hálito.

7. Melhora a saúde da pele

Aplicar extratos de manjericão na pele pode ajudar a aliviar a coceira e irritações cutâneas devido às suas propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas.

8. Regulação do açúcar no sangue

Alguns estudos sugerem que a planta pode ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue, tornando-a potencialmente benéfico para pessoas com diabetes tipo 2.

9. Alívio de dores de cabeça

A erva é conhecida por sua capacidade de aliviar dores de cabeça e enxaquecas, possivelmente devido às suas propriedades anti-inflamatórias e relaxantes.

10. Saúde ocular

A vitamina A presente no manjericão é importante para a saúde ocular e pode ajudar a prevenir doenças oculares relacionadas à idade, como a degeneração macular.

11. Apoio ao sistema imunológico

O manjericão contém vitamina C, que é essencial para a função imunológica. O consumo regular de manjericão pode fortalecer o sistema imunológico.

12. Alívio de dores menstruais

As propriedades anti-inflamatórias do manjericão podem ajudar a aliviar as dores associadas à menstruação e reduzir as cólicas.

Receita: Molho pesto

Ingredientes:

• 2 xícaras de folhas de manjericão fresco
• 1/2 xícara de queijo parmesão ralado
• 1/2 xícara de nozes ou pinhões (pode torrá-los levemente para realçar o sabor)
• 3 dentes de alho
• 1/2 xícara de azeite de oliva extra virgem
• Sal a gosto
• Pimenta preta a gosto

Modo de preparo:

1. Lave bem as folhas de manjericão e seque-as com cuidado usando papel toalha ou um pano limpo.
2. Em um processador de alimentos, coloque as folhas de manjericão, o queijo parmesão, as nozes (ou pinhões) e o alho. Comece a processar em pulsos até que os ingredientes estejam bem triturados e misturados.
3. Com o processador ligado, despeje lentamente o azeite de oliva em um fio fino. Continue a processar até que o molho fique homogêneo e com uma consistência suave. Se necessário, raspe as laterais do processador com uma espátula para garantir que todos os ingredientes sejam incorporados.
4. Prove o molho e ajuste o sal e a pimenta a gosto. Se desejar, você pode adicionar mais azeite para obter a consistência desejada.
5. Transfira o molho pesto para um recipiente hermético e guarde na geladeira. Ele pode ser armazenado por vários dias. Certifique-se de cobrir a superfície com uma fina camada de azeite para evitar que o pesto escureça devido à oxidação.