A hortelã, também conhecida pelo nome científico Mentha, é uma planta herbácea da família Lamiaceae. Ela é apreciada em todo o mundo por suas propriedades aromáticas, medicinais, culinárias e ornamentais. A erva é caracterizada por suas folhas verde-escuras, geralmente serrilhadas nas bordas, e seu aroma refrescante e distintivo.

A planta tem uma longa história de uso humano. Ela era conhecida e utilizada pelos antigos egípcios, gregos e romanos por suas propriedades aromáticas e medicinais. Na Grécia Antiga, a hortelã era usada em banhos e como coroa para homenagear convidados. Os romanos a utilizavam para aromatizar alimentos, vinhos e perfumes, além de acreditarem em suas propriedades benéficas para o sistema digestivo.

Variedades: Existem várias variedades da erva, cada uma com características únicas. Algumas das mais populares incluem a hortelã-pimenta (Mentha × piperita), a hortelã-verde (Mentha spicata), a hortelã-maçã (Mentha suaveolens), a hortelã-limão (Mentha × citrata) e a hortelã-chocolate (Mentha × piperita ‘Chocolate‘).

Crescimento: A hortelã é uma planta perene que cresce bem em climas temperados e subtropicais. Ela se propaga facilmente através de estacas ou divisão de raízes, mas sua natureza invasiva requer algum cuidado ao plantá-la em jardins, pois pode se espalhar rapidamente.

Aroma e sabor: O aroma característico da erva é devido aos óleos essenciais presentes em suas folhas. Esses óleos conferem um sabor refrescante e mentolado às folhas, que são frequentemente usadas em pratos culinários, bebidas e sobremesas.

Usos culinários: A hortelã é um ingrediente versátil na culinária, sendo frequentemente usada para adicionar sabor e frescor a pratos como saladas, molhos, chás, coquetéis, sobremesas e pratos de carne. Suas folhas também são utilizadas como decoração em pratos.

Benefícios medicinais: A erva possui propriedades medicinais amplamente reconhecidas. O mentol presente na planta tem efeitos refrescantes e pode ajudar a aliviar dores de cabeça, congestionamento nasal, dores musculares e indigestão. Chás de hortelã também são usados para acalmar o sistema digestivo e aliviar desconfortos estomacais.

Cosméticos e higiene: Devido ao seu aroma agradável e propriedades refrescantes, a planta é frequentemente usada em produtos de higiene bucal, cremes dentais, enxague bucais, sabonetes e produtos para a pele.

Alimento pouco calórico (70 calorias a cada 100 gramas), a erva contém antioxidantes e vitaminas A, B6, C, E, K, ácido fólico e a riboflavina, que, de acordo com um estudo da Universidade de Maryland nos EUA, conferem propriedades antibacterianas, antifúngicas e anti-inflamatórias. Entre os benefícios da hortelã, está ainda o auxílio ao emagrecimento, além de servir como calmante e aliviar dores no corpo.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g da hortelã-verde (Mentha spicata):

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Benefícios da hortelã para a saúde

1. Melhora a digestão

A hortelã é conhecida por suas propriedades carminativas, que ajudam a aliviar gases e inchaço no trato digestivo. Ela também pode estimular a produção de bile, auxiliando na digestão de gorduras.

2. Alívio da síndrome do intestino irritável (SII)

A hortelã-pimenta, em particular, tem mostrado benefícios para pessoas com SII, ajudando a reduzir os sintomas como dor abdominal, inchaço e irregularidade intestinal.

3. Redução de náuseas

A fragrância da erva tem propriedades antieméticas, que podem aliviar náuseas e vômitos, seja consumindo a planta diretamente ou inalando seu aroma.

4. Ação antioxidante

A planta contém compostos antioxidantes, como flavonoides e ácido rosmarínico, que ajudam a combater os radicais livres no corpo, contribuindo para a prevenção de danos celulares e envelhecimento precoce.

5. Alívio de dores de cabeça

A aplicação tópica de óleo essencial de hortelã-pimenta pode proporcionar alívio em casos de dores de cabeça tensionais, devido às suas propriedades analgésicas e efeito de resfriamento.

6. Saúde bucal

A hortelã tem propriedades antissépticas e antimicrobianas, que podem ajudar a combater bactérias na boca, reduzindo o mau hálito e prevenindo problemas de gengiva.

7. Saúde respiratória

O mentol presente na hortelã pode ajudar a aliviar sintomas de congestão nasal e tosse, atuando como um descongestionante natural.

8. Controle de peso

A hortelã pode ajudar no controle do apetite e na gestão do peso. O aroma da hortelã tem sido associado à redução da sensação de fome e do desejo por alimentos calóricos.

9. Propriedades anti-inflamatórias

Os compostos presentes na erva, como os flavonoides e o ácido rosmarínico, possuem propriedades anti-inflamatórias que podem ser benéficas para doenças inflamatórias crônicas.

10. Apoio à saúde mental

O aroma da hortelã pode ter efeitos revigorantes e relaxantes, ajudando a aliviar o estresse, a ansiedade e a fadiga mental. Além disso, o consumo de chá de hortelã pode ter efeitos calmantes.

Receita: Salada de melancia e hortelã

Ingredientes:

• 4 xícaras de cubos de melancia (sem sementes)
• 1/2 xícara de queijo feta (ou queijo de cabra) esfarelado
• 1/4 de xícara de folhas de hortelã fresca, picadas
• 1/4 de xícara de azeitonas pretas sem caroço, fatiadas
• 2 colheres de sopa de azeite de oliva extra virgem
• Suco de 1 limão
• Sal e pimenta a gosto

Modo de preparo:

1. Comece cortando a melancia em cubos e colocando-os em uma tigela grande.
2. Adicione o queijo feta esfarelado aos cubos de melancia na tigela.
3. Em seguida, acrescente as folhas de hortelã picadas e as azeitonas fatiadas. Isso vai adicionar frescor e um toque salgado à salada.
4. Em uma tigela pequena, misture o azeite de oliva, o suco de limão, uma pitada de sal e pimenta. Misture bem para criar o molho da salada.
5. Regue o molho sobre os ingredientes na tigela grande e delicadamente misture tudo para combinar os sabores.
6. Prove a salada e ajuste o tempero conforme necessário, adicionando mais sal, pimenta ou suco de limão, de acordo com suas preferências.

É importante lembrar que o consumo de kiwi, assim como de qualquer alimento, deve ser feito como parte de uma dieta equilibrada e variada, para se obter todos os benefícios nutricionais que ele pode proporcionar.