A cúrcuma (Curcuma longa), também conhecida como açafrão-da-terra ou turmeric em inglês, é uma planta pertencente à família do gengibre (Zingiberaceae). Originária do sudeste asiático, especialmente da Índia, a planta é amplamente utilizada na culinária, na medicina tradicional e na indústria de cosméticos.

O principal componente ativo da cúrcuma é a curcumina, que lhe confere a cor amarela vibrante e muitos de seus benefícios terapêuticos. A curcumina possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, antimicrobianas e anticancerígenas, o que a torna um ingrediente valioso tanto na medicina tradicional quanto na moderna.

Uso culinário: Na culinária, a cúrcuma é usada como tempero, especialmente em pratos indianos como curries, devido ao seu sabor ligeiramente amargo e picante. É também um ingrediente essencial no preparo de diversos pratos do sudeste asiático e do Oriente Médio. Além disso, é usada como corante natural para dar cor a queijos, mostardas, manteigas e outros alimentos.

Uso medicinal: Na medicina tradicional, especialmente na Ayurveda e na medicina chinesa, a cúrcuma é utilizada para tratar uma variedade de condições, como problemas digestivos, doenças hepáticas, inflamações e problemas de pele. Estudos modernos têm investigado seu potencial no tratamento de doenças como artrite, doenças cardiovasculares e até mesmo certos tipos de câncer. A curcumina, em particular, tem sido estudada por suas propriedades anti-inflamatórias e sua capacidade de combater o estresse oxidativo no corpo.

Suplementação: Devido aos seus benefícios para a saúde, a cúrcuma é também comercializada na forma de suplementos, geralmente em cápsulas ou em pó. Esses suplementos são frequentemente formulados com piperina, um componente da pimenta preta, para aumentar a absorção da curcumina pelo corpo.

Uso cosmético: A cúrcuma também tem aplicações na indústria de cosméticos, sendo usada em máscaras faciais, cremes e outros produtos para a pele devido às suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. É conhecida por ajudar a clarear a pele, reduzir manchas e tratar a acne.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g de cúrcuma:

Benefícios da cúrcuma para a saúde

1. Ação anti-inflamatória

A curcumina é um potente anti-inflamatório natural que ajuda a combater a inflamação no corpo. É comparável em eficácia a alguns medicamentos anti-inflamatórios sem os efeitos colaterais adversos, sendo útil no tratamento de doenças inflamatórias crônicas como artrite e doenças inflamatórias intestinais.

2. Poderoso antioxidante

A curcumina neutraliza radicais livres, moléculas instáveis que podem danificar células saudáveis. Além disso, aumenta a atividade de enzimas antioxidantes do próprio corpo, ajudando a prevenir o envelhecimento e várias doenças.

3. Melhora a saúde cardiovascular

A cúrcuma pode melhorar a função do endotélio, o revestimento dos vasos sanguíneos, e reduzir a inflamação e oxidação, fatores que contribuem para doenças cardíacas. Estudos sugerem que a curcumina pode ajudar a reduzir o risco de doenças cardiovasculares.

4. Ação anticancerígena

A curcumina tem sido estudada por suas propriedades anticancerígenas, incluindo a capacidade de afetar o crescimento, desenvolvimento e disseminação do câncer em nível molecular. Pode ajudar a induzir a morte de células cancerígenas e reduzir a angiogênese (crescimento de novos vasos sanguíneos em tumores).

5. Alívio da artrite

Devido às suas propriedades anti-inflamatórias, a curcumina tem sido eficaz no tratamento da artrite. Estudos mostraram que pacientes com artrite reumatoide que tomaram suplementos de curcumina experimentaram alívio significativo dos sintomas.

6. Melhora a função cerebral e reduz o risco de doenças neurodegenerativas

A curcumina aumenta os níveis do hormônio neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que ajuda no crescimento de novos neurônios e combate processos degenerativos no cérebro. Pode reduzir o risco de doenças como Alzheimer e melhorar a memória e a função cognitiva.

7. Propriedades antimicrobianas

A cúrcuma tem propriedades antimicrobianas, podendo ajudar a combater bactérias, vírus e fungos. Isso pode ser benéfico no tratamento de infecções e na prevenção de doenças infecciosas.

8. Melhora a digestão

A cúrcuma estimula a produção de bile, melhorando a digestão e ajudando a prevenir problemas digestivos como inchaço e gases. Também pode ser útil no tratamento de doenças inflamatórias intestinais.

9. Regulação do açúcar no sangue

Estudos sugerem que a curcumina pode ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue, melhorando a sensibilidade à insulina e ajudando na gestão do diabetes tipo 2.

10. Redução dos sintomas de depressão

A curcumina pode aumentar os níveis de serotonina e dopamina, neurotransmissores que regulam o humor e o bem-estar. Alguns estudos indicam que pode ser eficaz como um complemento no tratamento da depressão.

11. Cicatrização de feridas

A aplicação tópica de cúrcuma pode ajudar a acelerar a cicatrização de feridas devido às suas propriedades antimicrobianas e anti-inflamatórias. Promove a regeneração do tecido e reduz o risco de infecção.

12. Saúde da pele

A cúrcuma pode melhorar a saúde da pele, ajudando a tratar condições como acne, eczema e psoríase. Suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias ajudam a reduzir a inflamação e melhorar a aparência geral da pele.

13. Desintoxicação do fígado

A cúrcuma pode ajudar na desintoxicação do fígado, promovendo a produção de enzimas que ajudam a eliminar toxinas do organismo, melhorando a saúde geral do fígado e reduzir o risco de doenças hepáticas.

14. Saúde respiratória

Devido às suas propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas, a cúrcuma ajuda a tratar e prevenir infecções respiratórias. Pode ser benéfica no alívio de sintomas de asma, bronquite e outras doenças respiratórias.

15. Redução dos sintomas da síndrome do intestino irritável (SII)

Estudos sugerem que a cúrcuma pode ajudar a reduzir os sintomas da SII, como dor abdominal, inchaço e diarreia, graças às suas propriedades anti-inflamatórias e carminativas (redução de gases).

16. Melhora da saúde bucal

A raiz tem propriedades antimicrobianas e anti-inflamatórias que podem ser benéficas para a saúde bucal, ajudando a prevenir gengivite, periodontite e outras infecções orais. Gargarejos com cúrcuma diluída em água morna são uma prática comum na medicina tradicional.

17. Controle do colesterol

Alguns estudos indicam que a curcumina pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol LDL (ruim) e aumentar os níveis de colesterol HDL (bom), contribuindo para uma melhor saúde cardiovascular.

18. Saúde reprodutiva feminina

A cúrcuma ajuda a aliviar os sintomas da síndrome pré-menstrual (TPM), como cólicas e alterações de humor, devido às suas propriedades anti-inflamatórias e analgésicas. Além disso, pode ajudar a regular o ciclo menstrual.

19. Auxílio ao sistema imunológico

A cúrcuma auxilia no fortalecimento do sistema imunológico, ajudando a combater infecções e doenças. A curcumina estimula a resposta imune, aumentando a produção de células T e outros componentes importantes do sistema imunológico.

20. Prevenção de doenças oculares

A curcumina ajuda a prevenir doenças oculares relacionadas à idade, como degeneração macular e catarata, devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

21. Equilíbrio hormonal

A cúrcuma ajuda a equilibrar os níveis hormonais no corpo, o que pode ser benéfico para pessoas com distúrbios hormonais, como síndrome do ovário policístico (SOP) e problemas de tireoide.

22. Melhora da absorção de nutrientes

Ao melhorar a digestão, a cúrcuma pode ajudar na absorção mais eficiente de nutrientes dos alimentos. Isso pode ser particularmente benéfico para pessoas com problemas digestivos que dificultam a absorção de vitaminas e minerais.

23. Ação antifúngica

A cúrcuma possui propriedades antifúngicas que podem ajudar a combater infecções fúngicas, como candidíase. Pode ser usada tanto internamente quanto topicamente para esse fim.

24. Regulação da pressão arterial

A curcumina ajuda a regular a pressão arterial, promovendo a dilatação dos vasos sanguíneos e melhorando a circulação sanguínea, o que é benéfico para pessoas com hipertensão.

Receita: Golden milk (leite dourado)

Ingredientes:

• 1 xícara de leite (pode ser de vaca, amêndoa, coco ou outro de sua preferência)
• 1 colher de chá de cúrcuma em pó
• 1/2 colher de chá de canela em pó
• 1/4 colher de chá de gengibre em pó (ou um pequeno pedaço de gengibre fresco ralado)
• 1 pitada de pimenta-do-reino (ajuda na absorção da curcumina)
• 1 colher de chá de mel ou outro adoçante natural (opcional)
• 1/2 colher de chá de óleo de coco (opcional, para melhorar a absorção da curcumina)

Modo de preparo:

1. Em uma panela pequena, aqueça o leite em fogo médio, sem deixar ferver.
2. Adicione a cúrcuma, canela, gengibre e pimenta-do-reino ao leite. Se estiver usando óleo de coco, adicione-o agora também.
3. Mexa constantemente para garantir que todas as especiarias se dissolvam bem no leite.
4. Se desejar, adicione o mel ou outro adoçante de sua preferência e misture até que esteja bem incorporado.
5. Continue aquecendo a mistura por mais alguns minutos, sem deixar ferver, para que os sabores se integrem bem.
6. Se você usou gengibre fresco ou se preferir uma textura mais lisa, coe a bebida antes de servir.