A beterraba, cientificamente conhecida como Beta vulgaris, é uma raiz vegetal de cor intensa e sabor adocicado. Ela pertence à família Amaranthaceae e é cultivada em diversas regiões do mundo como alimento, tanto por suas raízes quanto pelas folhas, que também são comestíveis e conhecidas como “folhas de beterraba” ou “acelga-de-canas”.

Originalmente cultivada pelas suas folhas, a variedade de beterraba que conhecemos hoje, com suas raízes suculentas, foi desenvolvida ao longo dos séculos através de seleção e cultivo seletivo. Ela era valorizada tanto por suas qualidades alimentares quanto medicinais. Hoje o alimento é cultivado em várias partes do mundo, incluindo a Europa, Ásia, América do Norte e América do Sul. As condições climáticas e do solo podem afetar o sabor e a textura do vegetal cultivado em diferentes regiões.

A cor mais comum da beterraba é o vermelho intenso, mas também pode ser encontrada em outras cores, como branco, amarelo e listras vermelhas e brancas. A pigmentação vibrante é devida aos pigmentos betalaínas, que também têm propriedades antioxidantes. Ela também é uma excelente fonte de nutrientes essenciais.

O alimento é rico em fibras dietéticas, vitaminas como ácido fólico (vitamina B9), vitamina C e minerais como potássio e manganês. Também contém nitratos naturais que podem ter benefícios para a saúde cardiovascular.

Devido ao seu conteúdo nutricional, o alimento oferece diversos benefícios para a saúde. Ela pode ajudar a reduzir a pressão arterial, melhorar a circulação sanguínea, fortalecer o sistema imunológico e auxiliar na saúde do fígado.

Além de seu valor nutricional, a beterraba também é usada como corante natural em alimentos e até mesmo em cosméticos devido à sua intensa pigmentação. Ela pode ser usada para tingir massas, bolos e outros alimentos, conferindo-lhes uma tonalidade rosada ou avermelhada.

O alimento possui, ainda, características específicas que o torna interessante para certas condições e necessidades alimentares. O ácido nítrico natural encontrado no vegetal pode ajudar a relaxar os vasos sanguíneos, o que, por sua vez, pode melhorar o fluxo sanguíneo e a pressão arterial. Isso pode ser particularmente benéfico para pessoas com hipertensão. A beterraba também é uma fonte de ferro e folato, tornando-a útil para manter níveis saudáveis de hemoglobina e prevenir anemias.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g de beterraba cozida:

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Benefícios da beterraba para a saúde

1. Melhora da pressão arterial

A beterraba é rica em minerais como o potássio e o magnésio, o que torna o seu consumo regular benéfico para o coração, pois esses dois minerais ajudam a reduzir a pressão arterial.

2. Saúde do coração

Além de reduzir a pressão arterial, o alimento contém antioxidantes, como a betalaína, que podem ajudar a reduzir a oxidação do colesterol LDL (“ruim”) e prevenir a formação de placas nas artérias, diminuindo o risco de doenças cardíacas.

3. Aumento da resistência

Os nitratos presentes na beterraba podem melhorar a eficiência do uso de oxigênio durante o exercício. Isso pode aumentar a resistência, permitindo que os atletas ou pessoas fisicamente ativas se exercitem por mais tempo antes de se sentirem cansadas.

4. Saúde do cérebro

Os nitratos também têm sido associados à melhoria do fluxo sanguíneo para o cérebro, o que pode ter benefícios cognitivos, como aprimoramento da memória e da função cerebral.

5. Ação antioxidante

A beterraba é rica em antioxidantes, incluindo betalaínas e vitamina C, que ajudam a combater os radicais livres no corpo. Isso pode ajudar a proteger as células contra danos oxidativos e reduzir o risco de doenças crônicas.

6. Saúde digestiva

A fibra presente no alimento pode promover a saúde digestiva, ajudando a regular o trânsito intestinal e prevenir a constipação.

7. Saúde ocular

A raiz contém vitamina A, que é essencial para a saúde ocular. Ela ajuda a manter a integridade da retina e pode contribuir para a prevenção de doenças oculares relacionadas à idade.

8. Redução de inflamações

Alguns compostos encontrados na beterraba têm propriedades anti-inflamatórias, o que pode ajudar a reduzir a inflamação crônica, associada a diversas doenças, incluindo doenças cardíacas e artrite.

9. Controle do açúcar no sangue

A fibra presente no alimento pode ajudar a estabilizar os níveis de açúcar no sangue, evitando picos rápidos e mantendo os níveis de glicose mais estáveis.

10. Desintoxicação do fígado

As betalaínas presentes na beterraba têm sido associadas à desintoxicação do fígado, ajudando-o a eliminar substâncias indesejadas do corpo.

11. Prevenção de anemia

A beterraba é uma boa fonte de ferro e ácido fólico, que são essenciais para a produção de hemoglobina, o componente das células vermelhas do sangue responsável pelo transporte de oxigênio pelo corpo. Isso pode ajudar na prevenção da anemia.

12. Saúde imunológica

A vitamina C presente na beterraba fortalece o sistema imunológico, ajudando a combater infecções e promovendo uma resposta imune saudável.

Receita: Salada de beterraba com laranja e nozes

Ingredientes:

• 3 beterrabas médias, cozidas, descascadas e cortadas em cubos
• 2 laranjas, descascadas e cortadas em gomos
• 1/2 xícara de nozes picadas
• 1/4 de xícara de folhas de hortelã fresca, picadas
• 2 colheres de sopa de azeite de oliva extra virgem
• Suco de 1 limão
• Sal e pimenta a gosto
• Queijo feta (opcional), para finalizar

Modo de preparo:

1. Em uma tigela grande, combine os cubos de beterraba e os gomos de laranja.
2. Em uma frigideira pequena, toste as nozes picadas em fogo médio até ficarem levemente douradas e aromáticas. Reserve.
3. Em uma tigela pequena, prepare o molho misturando o azeite de oliva, o suco de limão, o sal e a pimenta. Mexa bem para combinar.
4. Despeje o molho sobre a mistura de beterraba e laranja na tigela grande. Delicadamente, misture tudo para que os sabores se combinem.
5. Adicione as folhas de hortelã picadas e as nozes tostadas à salada, misturando novamente.
6. Se desejar, na hora de servir, esfarele um pouco de queijo feta por cima da salada para um toque de sabor extra.