A azeitona é o fruto da oliveira (Olea europaea), uma árvore nativa da região do Mediterrâneo, e é um dos alimentos mais antigos e amplamente consumidos no mundo. Ela desempenha um papel fundamental na culinária de várias culturas e é usada principalmente para extrair o azeite de oliva, que é um dos óleos mais saudáveis e versáteis disponíveis.

Existem várias variedades de azeitonas, e a escolha da variedade depende do sabor, textura e uso desejados. Algumas das variedades mais conhecidas incluem a Kalamata (grega), a Castelvetrano (italiana), a Manzanilla (espanhola), a Gaeta (italiana) e a Hojiblanca (espanhola), entre outras.

A fruta é mais famosa por ser a matéria-prima do azeite de oliva, um óleo saudável e amplamente utilizado na culinária. O azeite de oliva é apreciado por seu sabor, versatilidade e benefícios à saúde, devido ao seu alto teor de gorduras monoinsaturadas e antioxidantes.

Além do azeite, as azeitonas são consumidas como aperitivos, em saladas, em pratos de massas, pizzas, antepastos, e muito mais. Azeitonas recheadas, como as recheadas com pimentão ou amêndoas, também são populares em algumas culinárias.

As azeitonas e o azeite de oliva são conhecidos por seus benefícios à saúde, principalmente devido às gorduras saudáveis que contêm. Eles são ricos em ácidos graxos monoinsaturados e antioxidantes, que podem ajudar a reduzir o risco de doenças cardíacas, controlar o colesterol e fornecer outros benefícios para a saúde.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g de azeitona:

Os valores nutricionais podem variar de acordo com o tipo de azeitona, se ela é recheada, conservada em azeite ou em salmoura, entre outros fatores. Além disso, a quantidade de sódio pode ser significativamente mais alta em azeitonas conservadas em salmoura, portanto, é importante levar isso em consideração na dieta, especialmente se você estiver monitorando sua ingestão de sódio.

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Benefícios da azeitona para a saúde

1. Rica em ácidos graxos monoinsaturados

As azeitonas são uma excelente fonte de ácidos graxos monoinsaturados, como o ácido oleico. Essas gorduras saudáveis estão associadas à redução do risco de doenças cardíacas e ajudam a manter níveis saudáveis de colesterol.

2. Saúde cardiovascular

O consumo regular de azeitonas e azeite de oliva tem sido associado à redução do risco de doenças cardíacas. Os ácidos graxos monoinsaturados ajudam a reduzir a inflamação e melhorar a saúde do coração.

3. Controle do colesterol

Os ácidos graxos monoinsaturados na fruta ajudam a aumentar o colesterol HDL (bom) e reduzir o colesterol LDL (ruim), o que é benéfico para a saúde cardiovascular.

4. Ação antioxidante

As azeitonas são ricas em antioxidantes, como a vitamina E e compostos fenólicos, que combatem os radicais livres e protegem as células do estresse oxidativo, contribuindo para a saúde geral.

5. Redução do risco de câncer

Alguns estudos sugerem que os antioxidantes na fruta podem ajudar a reduzir o risco de certos tipos de câncer, como o câncer de cólon e de mama.

6. Melhoria da saúde cerebral

As gorduras saudáveis nas azeitonas estão associadas à melhoria da função cerebral e podem ajudar a reduzir o risco de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.

7. Auxilia na digestão

As azeitonas são uma boa fonte de fibras alimentares, que são essenciais para a saúde digestiva. As fibras ajudam a prevenir a constipação, promovem a regularidade intestinal e apoiam um sistema digestivo saudável.

8. Propriedades anti-Inflamatórias

Os compostos fenólicos na fruta possuem propriedades anti-inflamatórias, que podem ajudar a reduzir a inflamação no corpo. A inflamação crônica está associada a várias condições de saúde, incluindo doenças cardíacas, diabetes e câncer.

9. Melhora a saúde da pele

Os antioxidantes nas azeitonas ajudam a combater os radicais livres que causam o envelhecimento precoce da pele. Além disso, o consumo regular de azeite de oliva (derivado das azeitonas) pode ajudar a manter a pele hidratada e saudável.

10. Melhora a saúde óssea

A fruta contem pequenas quantidades de minerais como cálcio e ferro, que são essenciais para a saúde óssea. O consumo regular pode ajudar a fortalecer os ossos e prevenir condições como a osteoporose.

Receita: Frango ao limão com azeitonas

Ingredientes:

• 4 peitos de frango desossados e sem pele
• Suco de 2 limões
• 1/4 de xícara de azeitonas pretas ou verdes, sem caroço
• 4 dentes de alho picados
• 2 colheres de sopa de azeite de oliva
• 1 colher de chá de orégano seco
• Sal e pimenta a gosto
• Folhas de manjericão fresco para decorar (opcional)

Modo de preparo:

1. Em uma tigela, misture o suco de limão, o alho picado, o azeite de oliva, o orégano, o sal e a pimenta. Esta mistura será a marinada para o frango.
2. Coloque os peitos de frango em um saco plástico hermético ou uma tigela grande e despeje a marinada sobre eles. Certifique-se de que o frango esteja bem coberto. Deixe marinar na geladeira por pelo menos 30 minutos (quanto mais tempo, melhor, pois permite que os sabores se misturem).
3. Pré-aqueça o forno a 200°C.
4. Em uma frigideira grande e forno, aqueça um pouco de azeite de oliva em fogo médio-alto. Retire os peitos de frango da marinada e reserve a marinada.
5. Doure os peitos de frango na frigideira até que fiquem dourados dos dois lados.
6. Adicione a marinada reservada à frigideira e as azeitonas. Cozinhe por alguns minutos para reduzir a marinada e engrossar o molho.
7. Transfira a frigideira para o forno pré-aquecido e asse por cerca de 20-25 minutos ou até que o frango esteja completamente cozido. Certifique-se de que o frango atinja uma temperatura interna de 75°C.
8. Retire do forno, decore com folhas de manjericão fresco, se desejar, e sirva quente.