A nêspera (Eriobotrya japonica) é uma árvore frutífera originária da China que também é conhecida por outros nomes, como ameixa japonesa, ameixa de inverno ou ameixa amarela. A nêspera é valorizada por seus frutos de sabor doce e textura agradável.

As nêsperas são pequenas frutas, geralmente de forma oval ou redonda, com casca fina e lisa. Elas variam em cor de amarelo a alaranjado quando maduras e têm uma textura semelhante à da pêra. A polpa é suculenta, doce e saborosa, com uma mistura de sabores que pode incluir notas de pêssego, maçã e cítricos.

As nêsperas são uma boa fonte de nutrientes, incluindo vitamina C, vitamina A, potássio e fibras. Elas são relativamente baixas em calorias e têm benefícios para a saúde devido ao seu conteúdo de antioxidantes.

As frutas podem ser consumidas frescas, diretamente da árvore, ou usadas em diversas preparações culinárias. Elas são frequentemente usadas em sobremesas, compotas, geleias e bebidas. Também são adicionadas a saladas de frutas e pratos de frutos do mar em algumas cozinhas.

Além de seu consumo como alimento, as folhas da planta são utilizadas na medicina tradicional, especialmente na China, por suas propriedades terapêuticas, como para tratar tosse e problemas respiratórios.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g de nêspera crua:

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Benefícios da nêspera para a saúde

1. Rica em antioxidantes

A nêspera contém antioxidantes, como vitamina C e flavonoides, que ajudam a combater os danos dos radicais livres no corpo. Estes antioxidantes são essenciais para manter a saúde celular e reduzir o risco de doenças crônicas.

2. Saúde da pele

Os antioxidantes na fruta ajudam a melhorar a saúde da pele, retardando o processo de envelhecimento e reduzindo a aparência de rugas. Além disso, a vitamina C auxilia na produção de colágeno, fundamental para uma pele saudável e firme.

3. Controle da pressão arterial

O potássio na nêspera é vital para a saúde cardiovascular. Ele ajuda a manter a pressão arterial sob controle, reduzindo o risco de hipertensão e, consequentemente, de doenças cardíacas.

4. Regula o açúcar no sangue

A fibra presente na fruta ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue, sendo benéfica para pessoas com diabetes ou em risco de desenvolver a doença.

5. Melhora a saúde ocular

A fruta contém betacarotenos, que são precursores da vitamina A. A vitamina A é essencial para a saúde ocular e pode ajudar a prevenir problemas de visão, como a degeneração macular.

6. Promove a saúde óssea

A nêspera contém cálcio, magnésio e fósforo, minerais essenciais para a saúde dos ossos. Consumi-la regularmente pode ajudar a fortalecer os ossos e prevenir doenças como a osteoporose.

7. Alívio de problemas respiratórios

Em algumas culturas tradicionais, as folhas da nêspera são usadas para aliviar problemas respiratórios, como tosse e bronquite, devido às suas propriedades expectorantes.

8. Efeito anti-inflamatório

Alguns compostos encontrados na nêspera têm propriedades anti-inflamatórias, o que significa que podem ajudar a reduzir a inflamação no corpo, ajudando a prevenir várias condições inflamatórias crônicas.

9. Regulação do açúcar no sangue

A presença de fibras nas nêsperas pode ajudar a controlar os níveis de glicose no sangue, tornando-a uma opção de fruta relativamente segura para pessoas com diabetes.

10. Auxilia na perda de peso

Devido ao baixo teor calórico e ao alto teor de fibras, as nêsperas podem ser incluídas em dietas de perda de peso, pois ajudam a aumentar a saciedade.

Receita: Chutney de nêspera

Ingredientes:

• 500g de nêsperas maduras, descascadas, sem sementes e cortadas em pedaços pequenos.
• 1 cebola média, finamente picada.
• 1/2 xícara de vinagre de maçã.
• 1/2 xícara de açúcar mascavo.
• 1/2 colher de chá de gengibre fresco ralado.
• 1/2 colher de chá de pimenta vermelha em flocos (ajuste de acordo com sua preferência de picância).
• 1/2 colher de chá de sementes de mostarda.
• 1/2 colher de chá de sementes de cominho.
• Sal a gosto.

Modo de preparo:

1. Em uma panela grande, aqueça o vinagre de maçã e o açúcar mascavo em fogo médio. Mexa até que o açúcar esteja completamente dissolvido.
2. Adicione a cebola picada, o gengibre ralado, as sementes de mostarda, as sementes de cominho e a pimenta vermelha em flocos à panela. Cozinhe por alguns minutos até que as especiarias liberem seus aromas.
3. Adicione os pedaços de nêspera à mistura de especiarias e mexa bem para que fiquem bem revestidos.
4. Cozinhe em fogo médio-baixo por cerca de 30-40 minutos, mexendo ocasionalmente, até que as nêsperas estejam macias e o chutney tenha engrossado e adquirido uma consistência semelhante à de geléia.
5. Prove e ajuste o tempero, adicionando sal e pimenta vermelha a gosto, se necessário.
6. Retire do fogo e deixe esfriar antes de transferir para um recipiente de vidro esterilizado.
7. O chutney de nêspera pode ser armazenado na geladeira por algumas semanas. Sirva como acompanhamento ou condimento.