A avelã é um tipo de noz que é cultivada em várias partes do mundo, sendo especialmente associada à região do Mar Negro, na Turquia, onde é um importante produto agrícola. Ela é conhecida pelo seu sabor delicado e textura crocante, tornando-a um ingrediente popular na culinária e na fabricação de produtos alimentícios.

A avelã é o fruto da árvore conhecida como Corylus avellana, que pertence à família Betulaceae. Essas árvores são caracterizadas por suas folhas arredondadas e serrilhadas, e podem crescer até cerca de 3 a 4 metros de altura. O cultivo ocorre em várias partes do mundo, incluindo a Turquia, os Estados Unidos (especialmente no estado do Oregon), a Itália e outros países europeus. As condições climáticas e do solo variam, mas as avelãs geralmente crescem melhor em regiões de clima temperado.

A castanha é um ingrediente versátil na culinária. Ela pode ser consumida crua, torrada ou utilizada em uma variedade de pratos doces e salgados. Também são frequentemente usadas em receitas de confeitaria, como chocolates, tortas, bolos e biscoitos. Além disso, o óleo de avelã é usado para fins culinários e na indústria de cosméticos.

As avelãs são famosas por serem um dos principais ingredientes do creme de avelã e cacau mais conhecido do mundo, a Nutella. Além disso, são frequentemente encontradas em barras de chocolate e trufas.

As avelãs são uma excelente fonte de nutrientes essenciais, incluindo gorduras saudáveis, proteínas, fibras, vitaminas (como a vitamina E e várias do complexo B) e minerais (como o magnésio e o cálcio). O consumo moderado de avelãs pode contribuir para a saúde do coração, fortalecimento dos ossos e até mesmo ajudar na redução do colesterol. Ela também contém ácido fólico, que é importante para mulheres grávidas, e ácido oleico, uma gordura saudável que é benéfica para a saúde cardiovascular.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 28 gramas (cerca de 21 unidades) de avelãs cruas e secas:

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Benefícios da avelã para a saúde

1. Fornecimento de nutrientes essenciais

A avelã é rica em nutrientes essenciais, incluindo vitaminas (como vitamina E e várias do complexo B), minerais (como magnésio, fósforo e potássio), proteínas e fibras. Esses nutrientes desempenham papéis vitais no funcionamento do corpo.

2. Saúde do coração

As castanhas são uma excelente fonte de gorduras saudáveis, especialmente ácido oleico, que é benéfico para a saúde cardiovascular. O consumo de gorduras monoinsaturadas pode ajudar a reduzir o colesterol LDL (colesterol ruim) e, assim, diminuir o risco de doenças cardíacas.

3. Fonte de antioxidantes

A avelã contém antioxidantes, como a vitamina E, que ajudam a combater os danos causados pelos radicais livres no corpo. Isso pode ajudar a reduzir o risco de doenças crônicas, incluindo câncer.

4. Saúde do cérebro

Os antioxidantes e o folato presentes no alimento podem beneficiar a saúde cerebral. O folato é essencial para a formação de células cerebrais e pode desempenhar um papel na prevenção de distúrbios cognitivos.

5. Regulação do açúcar no sangue

A avelã tem um baixo índice glicêmico, o que significa que ela não causa picos rápidos nos níveis de açúcar no sangue. Isso é benéfico para pessoas com diabetes ou para quem busca manter os níveis de glicose estáveis.

6. Saúde óssea

Avelãs contêm minerais como magnésio, cálcio e fósforo, que são essenciais para a saúde óssea. O consumo adequado desses minerais pode ajudar a fortalecer os ossos e prevenir doenças como a osteoporose.

7. Digestão saudável

A fibra alimentar encontrada no alimento é benéfica para a saúde digestiva. Ela ajuda a prevenir a constipação, promove a regularidade intestinal e pode beneficiar a saúde do trato gastrointestinal.

8. Controle do peso

A inclusão de avelãs na dieta pode ajudar no controle do peso, pois as gorduras saudáveis e a fibra contribuem para a sensação de saciedade, reduzindo os desejos por alimentos não saudáveis.

9. Saúde da pele

A vitamina E e os antioxidantes nas avelãs podem contribuir para a saúde da pele, ajudando a protegê-la contra danos causados pelo sol e envelhecimento precoce.

10. Saúde muscular

Avelãs são uma boa fonte de proteína, que é essencial para o crescimento e reparo dos músculos. O magnésio presente também desempenha um papel importante na função muscular.

Receita: Biscoitos de avelã

Ingredientes:

• 1 xícara de avelãs torradas e sem casca
• 1 xícara de farinha de trigo
• 1/2 xícara de manteiga sem sal, em temperatura ambiente
• 1/3 de xícara de açúcar de confeiteiro
• 1/2 colher de chá de essência de baunilha
• Uma pitada de sal
• Açúcar de confeiteiro para polvilhar (opcional)

Modo de preparo:

1. Pré-aqueça o forno a 180°C e forre uma assadeira com papel manteiga.
2. Coloque as avelãs torradas em um processador de alimentos e triture até que fiquem bem moídas, mas não transformadas em farinha. Deixe algumas pequenas lascas para dar textura aos biscoitos.
3. Em uma tigela, bata a manteiga e o açúcar de confeiteiro até obter uma mistura leve e cremosa.
4. Adicione a essência de baunilha e uma pitada de sal à mistura de manteiga e açúcar e misture bem.
5. Gradualmente, adicione a farinha de trigo e as avelãs moídas à mistura, mexendo até que todos os ingredientes estejam bem incorporados e formem uma massa.
6. Divida a massa em pequenas porções e faça bolinhas do tamanho de uma noz.
7. Coloque as bolinhas na assadeira preparada, deixando espaço entre elas para que os biscoitos possam se espalhar enquanto assam.
8. Use um garfo para achatar levemente cada bolinha, fazendo uma marca em cruz na parte superior dos biscoitos.
9. Asse no forno pré-aquecido por 12-15 minutos, ou até que os biscoitos estejam levemente dourados nas bordas.
10. Retire do forno e deixe os biscoitos esfriarem completamente na assadeira.
11. Se desejar, você pode polvilhar os biscoitos com açúcar de confeiteiro antes de servir.