O cacau (Theobroma cacao) é uma planta originária das regiões tropicais da América Central e América do Sul. Seu nome científico significa “alimento dos deuses” em grego. O cacau é conhecido principalmente por ser a matéria-prima para a produção de chocolate.

O processo de produção do chocolate envolve a torrefação dos grãos de cacau para desenvolver sabores característicos, seguido pela moagem para obter uma massa de cacau líquida. Essa massa é então combinada com açúcar e, muitas vezes, leite (no caso do chocolate ao leite) para criar o chocolate que conhecemos.

Além de ser uma delícia, o cacau tem sido associado a alguns benefícios para a saúde. O chocolate escuro, em particular, é conhecido por conter antioxidantes que podem ter efeitos positivos sobre a saúde cardiovascular. No entanto, é importante consumir com moderação, pois o chocolate também pode ser rico em açúcares e calorias.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g de cacau em pó:

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Benefícios do cacau para a saúde

1. Rico em antioxidantes

O cacau é carregado com antioxidantes, como flavonoides e polifenóis, que ajudam a combater os radicais livres no corpo, reduzindo o estresse oxidativo e protegendo as células contra danos.

2. Saúde do cérebro

O alimento contém substâncias que podem ter efeitos positivos sobre o cérebro. Estudos sugerem que pode melhorar a função cognitiva, aumentando o fluxo sanguíneo e promovendo a saúde do cérebro.

3. Redução do risco de doenças cardiovasculares

Consumir cacau regularmente pode estar associado a uma redução do risco de doenças cardíacas, incluindo acidentes vasculares cerebrais e ataques cardíacos, devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

4. Propriedades anti-inflamatórias

Alguns compostos no alimento têm propriedades anti-inflamatórias, o que pode ajudar a reduzir a inflamação no corpo e diminuir o risco de doenças crônicas relacionadas à inflamação.

5. Auxilia na perda de peso

O cacau, quando consumido com moderação, pode ser um aliado na perda de peso, pois a presença de fibras pode promover a saciedade, reduzindo a vontade de consumir calorias em excesso.

6. Minerais essenciais

O alimento é uma boa fonte de minerais como magnésio, ferro, zinco e manganês, que desempenham papéis importantes em diversas funções corporais, incluindo a produção de energia e a saúde óssea.

7. Melhora o humor

O cacau contém compostos como a serotonina, dopamina e feniletilamina, que são neurotransmissores associados ao humor e bem-estar. O consumo moderado de chocolate pode ter efeitos positivos no estado de ânimo.

8. Melhora a saúde da pele

Os antioxidantes do cacau têm propriedades anti-envelhecimento, ajudando a proteger as células contra o estresse oxidativo e contribuindo para uma aparência mais jovem e saudável.

9. Estimula a cognição

Certos compostos do alimento, como a teobromina e a cafeína em quantidades moderadas, podem ter efeitos estimulantes que contribuem para a melhoria do desempenho cognitivo e da concentração.

10. Estimula a circulação sanguínea

A presença de substâncias como a teobromina no cacau pode ajudar a dilatar os vasos sanguíneos e melhorar o fluxo sanguíneo, beneficiando a circulação.

11. Regula o açúcar no sangue

Certos compostos no cacau podem ajudar a melhorar a sensibilidade à insulina, auxiliando no controle dos níveis de açúcar no sangue. Isso pode ser especialmente benéfico para pessoas com diabetes.

Receita: Muffins de chocolate com cacau

Ingredientes:

• 1 xícara de farinha de trigo
• 1/2 xícara de cacau em pó (sem açúcar)
• 1/2 xícara de açúcar mascavo
• 1 colher de chá de fermento em pó
• 1/2 colher de chá de bicarbonato de sódio
• 1/4 colher de chá de sal
• 1 ovo
• 1 xícara de leite (pode ser substituído por leite vegetal, se preferir)
• 1/4 xícara de óleo vegetal
• 1 colher de chá de extrato de baunilha
• 1/2 xícara de gotas de chocolate (pode ser chocolate picado)

Modo de preparo:

1. Pré-aqueça o forno a 180°C. Prepare uma forma de muffins com forminhas de papel ou untando com óleo.
2. Em uma tigela grande, peneire a farinha, o cacau em pó, o fermento em pó, o bicarbonato de sódio e o sal. Misture bem.
3. Em outra tigela, bata o ovo e adicione o açúcar mascavo, o leite, o óleo vegetal e o extrato de baunilha. Misture até ficar bem combinado.
4. Adicione os ingredientes líquidos aos ingredientes secos e mexa até formar uma massa homogênea. Não misture em excesso, apenas o suficiente para combinar.
5. Dobre as gotas de chocolate na massa, reservando algumas para colocar por cima dos muffins antes de assar.
6. Distribua a massa nas forminhas de muffin, preenchendo cerca de 2/3 de cada forma.
7. Adicione algumas gotas de chocolate extras por cima de cada muffin.
8. Asse no forno pré-aquecido por aproximadamente 18-20 minutos, ou até que um palito inserido no centro saia limpo.
9. Deixe os muffins esfriarem na forma por alguns minutos antes de transferi-los para uma grade para esfriar completamente.