O tamarindo (Tamarindus indica) é uma fruta tropical de sabor único e agridoce que é nativa da África, mas atualmente é cultivada em muitas regiões tropicais ao redor do mundo. A árvore do tamarindo produz vagens longas e finas, dentro das quais está a polpa da  fruta.

Existem diferentes variedades de tamarindo, com algumas diferenças sutis em sabor e aparência. As variedades mais comuns incluem o doce e o azedo. A variedade doce, geralmente de polpa mais suave e menos ácida, é frequentemente usado em sobremesas e bebidas, enquanto o tamarindo azedo, com uma polpa mais ácida, é preferido em pratos salgados.

A fruta é uma boa fonte de minerais como ferro, fósforo, cálcio e magnésio, que são essenciais para a saúde óssea e circulatória. Também é uma fonte razoável de vitaminas do complexo B, como tiamina, riboflavina e niacina. Além de ser uma excelente fonte de antioxidantes, como o ácido ascórbico (vitamina C) e compostos polifenólicos. Os antioxidantes ajudam a combater o estresse oxidativo no corpo, que está associado ao envelhecimento e a várias doenças crônicas.

O alimento tem sido tradicionalmente usado na medicina herbal para tratar uma variedade de condições, incluindo febres, inflamações, infecções e problemas gastrointestinais. Extratos de tamarindo são usados em alguns medicamentos e suplementos alimentares.

Além de ser usado em pratos salgados, a fruta é um ingrediente popular em sobremesas, como doces e sorvetes. Em muitos lugares, ela também é usada para fazer geleias, chutneys e molhos de churrasco.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g de tamarindo cru:

Nota: os valores nutricionais exatos podem variar dependendo da variedade do tamarindo e do grau de maturação.

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Benefícios do tamarindo para a saúde

1. Melhora a digestão

O tamarindo é conhecido por seu alto teor de fibras, o que ajuda a promover a digestão saudável e a prevenir a constipação. As fibras também estimulam o funcionamento adequado do trato gastrointestinal.

2. Auxílio na perda de peso

As fibras na fruta ajudam a proporcionar uma sensação de saciedade, o que pode ajudar na redução do apetite. Além disso, ao promover uma digestão saudável, o tamarindo pode apoiar esforços de perda de peso.

3. Auxilia o sistema imunológico

A vitamina C presente no alimento é essencial para o funcionamento saudável do sistema imunológico. Consumi-lo regularmente pode fortalecer as defesas do corpo contra infecções e doenças.

4. Alívio de distúrbios gastrointestinais

O tamarindo é usado tradicionalmente para aliviar distúrbios gastrointestinais, como indigestão e ácido estomacal. Ele pode ajudar a acalmar o estômago e reduzir a irritação gastrointestinal.

5. Melhoria da saúde cardiovascular

Além de ajudar a controlar o colesterol, o tamarindo pode beneficiar o coração devido ao seu teor de potássio. O potássio ajuda a regular a pressão arterial, o que é vital para a saúde cardiovascular.

6. Redução de inflamações

A fruta é uma fonte de cálcio e fósforo, minerais essenciais para a saúde óssea. O cálcio é crucial para a formação e manutenção dos ossos, enquanto o fósforo desempenha um papel importante na regeneração dos tecidos e células ósseas.

7. Controle do diabetes

O tamarindo tem um índice glicêmico baixo e pode ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue. As fibras ajudam a evitar picos de glicose após as refeições, tornando-o benéfico para pessoas com diabetes tipo 2.

8. Controle do colesterol

Estudos sugerem que o consumo regular de tamarindo pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol LDL (colesterol ruim) no sangue, graças às suas fibras e fitoquímicos. Isso, por sua vez, pode reduzir o risco de doenças cardíacas.

9. Ação antioxidante

A fruta contém compostos antioxidantes, incluindo vitamina C e polifenóis, que ajudam a neutralizar os radicais livres no corpo. Isso pode ajudar a reduzir o risco de doenças crônicas e atrasar o processo de envelhecimento celular.

10. Promove a saúde digestiva

O tamarindo é rico em fibras alimentares, que são essenciais para a saúde digestiva. As fibras ajudam a prevenir a constipação, promovem movimentos intestinais regulares e contribuem para um sistema digestivo saudável.

Receita: Molho de tamarindo agridoce

Ingredientes:

• 1/2 xícara de polpa de tamarindo concentrada
• 1/4 de xícara de açúcar mascavo
• 2 colheres de sopa de molho de soja
• 1 colher de sopa de vinagre de arroz
• 1 colher de chá de gengibre fresco ralado
• 1 dente de alho picado
• 1/4 de xícara de água
• 1 colher de chá de amido de milho (opcional, para espessar o molho)
• Sal e pimenta a gosto

Modo de preparo:

1. Comece preparando a polpa de tamarindo se você não tiver a polpa concentrada. Para fazer isso, misture polpa de tamarindo (retire as sementes) com água quente e deixe descansar por 15 minutos. Em seguida, coe a mistura para remover quaisquer fibras ou sementes.
2. Em uma panela, combine a polpa de tamarindo concentrada, açúcar mascavo, molho de soja, vinagre de arroz, gengibre, alho e água. Misture bem.
3. Leve a mistura ao fogo médio e deixe ferver. Reduza o fogo e cozinhe por cerca de 5 minutos, mexendo ocasionalmente.
4. Se desejar um molho mais espesso, misture o amido de milho em uma pequena quantidade de água e adicione à panela. Cozinhe até que o molho engrosse a seu gosto.
5. Prove o molho e ajuste o sabor com sal e pimenta, conforme necessário.
6. Depois de pronto, retire o molho do fogo e deixe esfriar antes de usá-lo.

Este molho de tamarindo agridoce é versátil e pode ser armazenado em um recipiente hermético na geladeira por várias semanas.