O inhame é uma planta tuberosa (com raízes que crescem embaixo do solo) que pertence à família Dioscoreaceae e é amplamente cultivada em muitas partes do mundo, especialmente em regiões tropicais e subtropicais.

O alimento é originário da África Ocidental e Central, onde é cultivado há milhares de anos. Ele desempenhou um papel fundamental na dieta de muitas civilizações antigas, incluindo os egípcios e os romanos. Ao longo do tempo, o cultivo do inhame se espalhou para outras partes do mundo, incluindo Ásia, América Latina e Caribe. Hoje, é cultivado em mais de 60 países.

Diferença entre o inhame e a batata: Embora o inhame seja frequentemente comparado à batata devido à sua natureza tuberosa, eles são botanicamente distintos. O inhame pertence ao gênero Dioscorea, enquanto a batata pertence ao gênero Solanum. Além disso, ele é geralmente mais doce e possui uma textura mais pegajosa do que a batata quando cozido.

O tubérculo é uma excelente fonte de carboidratos complexos, fibras dietéticas, vitaminas e minerais. É especialmente rico em vitamina C, vitamina B6, potássio e manganês. Também fornece uma quantidade razoável de proteínas. A vitamina C, juntamente com outros antioxidantes presentes no inhame, contribui para a saúde celular e ajuda na prevenção de doenças.

O inhame pode ser cozido de várias maneiras. Ele pode ser cozido, assado, frito, fervido ou preparado como purê. O inhame também é usado em sopas, ensopados, saladas e até mesmo sobremesas.

Em muitas receitas, o alimento pode ser usado como substituto da batata, especialmente em pratos como purê de inhame, batatas fritas de inhame e sopa de inhame. Ele tem uma textura ligeiramente mais pegajosa e um sabor um pouco doce que adiciona um toque único às preparações.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g de inhame cru:

Benefícios do inhame para a saúde

1. Fornecimento de energia

O inhame é uma excelente fonte de carboidratos complexos, que são uma fonte de energia de liberação lenta. Isso ajuda a manter os níveis de energia estáveis ao longo do dia.

2. Auxilia a digestão

O alto teor de fibras no alimento promove a saúde digestiva, prevenindo constipação e auxiliando na regularidade do trânsito intestinal.

3. Auxilia o sistema imunológico

A fruta é rica em potássio, que pode ajudar a manter a pressão arterial sob controle e reduzir o risco de doenças cardiovasculares. As fibras presentes na fruta também são benéficas para o coração, auxiliando na redução do colesterol.

4. Regulação da pressão arterial

O potássio encontrado no tubérculo pode ajudar a regular a pressão arterial, reduzindo o risco de hipertensão e doenças cardiovasculares.

5. Função antioxidante

Os antioxidantes presentes no alimento, como a vitamina C e o manganês, protegem as células do dano causado pelos radicais livres, ajudando a prevenir o envelhecimento precoce e doenças crônicas.

6. Saúde da pele

A vitamina C é essencial para a produção de colágeno, que mantém a pele saudável e elástica. O inhame pode promover uma pele mais jovem e radiante.

7. Auxilia na perda de peso

As fibras no alimento ajudam na saciedade, reduzindo a fome e o consumo excessivo de calorias, o que pode ser benéfico para a perda de peso e a manutenção.

8. Saúde do coração

Além da regulação da pressão arterial, o inhame pode ajudar a reduzir o colesterol LDL (colesterol ruim) devido às suas fibras e antioxidantes.

9. Melhoria da função cerebral

A vitamina B6 presente no inhame desempenha um papel vital na saúde cerebral, contribuindo para a função cognitiva e o humor.

10. Redução do risco de câncer

Alguns estudos sugerem que os antioxidantes no tubérculo podem ter propriedades anticancerígenas, ajudando a reduzir o risco de certos tipos de câncer.

11. Controle da diabetes

O inhame tem um índice glicêmico relativamente baixo e pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue. As fibras também contribuem para a estabilidade dos níveis de glicose.

12. Saúde óssea

O inhame contém minerais como o manganês e o potássio, que desempenham um papel na manutenção da saúde óssea, ajudando na formação e fortalecimento dos ossos.

Receita: Inhame ao azeite de oliva

Ingredientes:

• 4 inhames médios, descascados e cortados em pedaços
• 2-3 dentes de alho, picados
• 2 colheres de sopa de azeite de oliva
• 1/4 de xícara de leite (pode ser leite de amêndoa, leite de coco ou leite regular, dependendo das preferências dietéticas)
• Sal e pimenta a gosto
• Salsa fresca picada (opcional, para decorar)

Modo de preparo:

1. Comece descascando e cortando os inhames em pedaços uniformes para que cozinhem de maneira igual.
2. Coloque os pedaços em uma panela grande e cubra-os com água fria. Leve a panela ao fogo médio e deixe ferver. Cozinhe até que eles estejam macios e possam ser facilmente perfurados com um garfo, o que deve levar cerca de 15-20 minutos.
3. Enquanto os inhames estão cozinhando, aqueça o azeite de oliva em uma frigideira pequena em fogo médio. Adicione o alho picado e refogue até que fique dourado e perfumado, o que deve levar cerca de 2-3 minutos. Certifique-se de não queimar o alho, pois ele pode ficar amargo.
4. Quando os inhames estiverem prontos, escorra a água e transfira-os para uma tigela grande.
5. Adicione o alho refogado a eles.
6. Use um espremedor de batatas ou um mixer de mão para amassar os inhames e o alho até obter um purê uniforme. Se preferir um purê mais cremoso, adicione o leite aos poucos, até atingir a consistência desejada. Tempere com sal e pimenta a gosto.
7. Transfira o purê para uma travessa, regue com um pouco mais de azeite de oliva e decore com salsa picada, se desejar.