A cebola (Allium cepa) é uma planta bulbosa amplamente cultivada e consumida em todo o mundo. Ela pertence à família das Liliáceas, que também inclui o alho, o alho-poró e o cebolinha. A cebola é conhecida por seu sabor característico e aroma forte, e é um ingrediente fundamental em muitas cozinhas ao redor do mundo.

Trata-se de uma das culturas vegetais mais antigas do mundo, com evidências de seu cultivo que remontam a mais de 5.000 anos. Ela era amplamente consumida por civilizações antigas, como os egípcios, romanos e gregos, tanto por suas propriedades alimentares quanto por suas alegadas propriedades medicinais.

Existem várias variedades de cebola, sendo as mais comuns a branca, a amarela e a roxa. Cada variedade pode ter um sabor ligeiramente diferente e é usada em diferentes tipos de pratos.

O alimento é uma excelente fonte de nutrientes essenciais, incluindo vitaminas C e B6, folato, potássio e fibras dietéticas. Ele também contêm antioxidantes, como quercetina, que podem ter benefícios para a saúde. Conta ainda com outros minerais como cálcio, ferro, fósforo, magnésio, sódio e selênio.

O vegetal é usado em uma variedade de pratos culinários, desde sopas e ensopados até saladas, molhos, guarnições e pratos principais. Também pode ser consumida crua, cozida, grelhada, refogada e até mesmo frita.

Confira os valores nutricionais aproximados para cebola média (cerca de 150 gramas):

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Benefícios da cebola para a saúde

1. Propriedades antioxidantes

A cebola contém antioxidantes, como a quercetina, que combatem os radicais livres no corpo. Esses antioxidantes ajudam a reduzir o estresse oxidativo, que está associado ao envelhecimento e a várias doenças crônicas, incluindo doenças cardíacas e câncer.

2. Saúde do coração

O consumo regular do alimento pode ajudar a melhorar a saúde cardiovascular. A quercetina e outros compostos presentes na cebola podem ajudar a reduzir a pressão arterial, melhorar o perfil lipídico (níveis de colesterol) e reduzir o risco de doenças cardíacas.

3. Ação anti-inflamatória

A quercetina e outros compostos anti-inflamatórios encontrados na cebola têm o potencial de reduzir a inflamação no corpo. Isso pode ser benéfico para pessoas com doenças inflamatórias crônicas, como artrite reumatoide.

4. Auxílio ao sistema imunológico

O alimento é uma boa fonte de vitamina C, que é essencial para a função do sistema imunológico. O consumo de cebolas pode ajudar a fortalecer a imunidade do organismo e a combater infecções.

5. Efeito antimicrobiano

Além de suas propriedades anti-inflamatórias, a cebola também possui propriedades antimicrobianas e antibacterianas. Ela pode ajudar a combater infecções bacterianas e proteger contra doenças.

6. Digestão saudável

As fibras presentes no vegetal podem promover uma digestão saudável e regular, prevenindo problemas como a constipação. Além disso, o alimento contém enzimas que podem auxiliar na quebra de alimentos.

7. Prevenção do câncer

Estudos sugerem que o consumo regular de cebolas pode estar associado a um menor risco de certos tipos de câncer, como câncer de cólon, estômago e próstata. Isso pode ser atribuído aos antioxidantes e compostos fitoquímicos presentes na cebola.

8. Controle da glicose

Embora não seja um substituto para o tratamento do diabetes, a cebola pode ajudar a regular os níveis de glicose no sangue devido à presença de fibras e compostos que auxiliam na sensibilidade à insulina. Isso pode ser benéfico para pessoas com diabetes ou em risco de desenvolver a doença.

Receita: Sopa de cebola francesa

Ingredientes:

• 4 cebolas grandes, cortadas em fatias finas
• 3 colheres de sopa de manteiga
• 2 colheres de sopa de azeite de oliva
• 2 dentes de alho picados
• 1 colher de chá de açúcar
• 1 colher de chá de sal
• 1/2 colher de chá de pimenta-do-reino moída
• 1/4 de xícara de conhaque (opcional)
• 8 xícaras de caldo de carne ou caldo de legumes
• 2 folhas de louro
• 4-6 fatias de pão francês (baguete)
• 2 xícaras de queijo gruyère ralado (ou queijo suíço)

Modo de preparo:

1. Em uma panela grande, derreta a manteiga e o azeite de oliva em fogo médio. Adicione as cebolas fatiadas e mexa para revestir com a gordura. Cozinhe as cebolas, mexendo ocasionalmente, por cerca de 30-40 minutos, até que fiquem caramelizadas e com uma cor dourada profunda. Reduza o fogo se necessário para evitar queimá-las.
2. Quando as cebolas estiverem caramelizadas, adicione o alho picado, o açúcar, o sal e a pimenta-do-reino. Cozinhe por mais 1-2 minutos até o alho ficar fragrante.
3. Se estiver usando conhaque, adicione-o à panela e deixe cozinhar por alguns minutos para que o álcool evapore.
4. Adicione o caldo de carne ou caldo de legumes e as folhas de louro à panela. Deixe a sopa ferver e, em seguida, reduza o fogo para médio-baixo. Cozinhe por mais 20-30 minutos para permitir que os sabores se misturem.
5. Enquanto a sopa cozinha, pré-aqueça o forno a 200°C. Coloque as fatias de pão em uma assadeira e toste-as até ficarem douradas.
6. Retire as folhas de louro da sopa e descarte-as.
7. Para montar a sopa, coloque uma fatia de pão tostado em cada tigela individual. Cubra o pão com queijo gruyère ralado.
8. Despeje a sopa quente sobre o pão e o queijo nas tigelas.
9. Leve as tigelas ao forno pré-aquecido por alguns minutos, apenas o suficiente para derreter e dourar o queijo.