O coco é o fruto do coqueiro (Cocos nucifera), uma planta pertencente à família das palmeiras. Originário de áreas tropicais, o coqueiro é amplamente cultivado em regiões litorâneas de países como o Brasil, Indonésia, Filipinas, Índia, e outros países de clima quente e úmido.

Com baixo índice glicêmico, a polpa é rica em gorduras e nutrientes. Ela pode ser consumida fresca (como no caso do “coco verde”) ou seca (como no “coco seco”). É fonte de fibras, gorduras saudáveis (como o ácido láurico), além de vitaminas e minerais.

O coco é amplamente utilizado em diversas culinárias pelo mundo. No Brasil, o coco está presente em receitas doces, como o cocada e o quindim, e também em pratos salgados, como o bobó de camarão. Já o leite de coco é muito utilizado para preparar moquecas e outros pratos típicos.

Confira os valores nutricionais aproximados para uma porção de 100g coco cru:

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Benefícios do coco para a saúde

Confira a seguir 15 importantes benefícios do coco para a saúde. Serão abordados tanto os benefícios da polpa quanto o óleo de coco. Para conhecer os benefícios da água de coco, clique aqui.

1. Saúde digestiva

O coco é rico em fibras alimentares, o que promove uma digestão saudável. Essas fibras auxiliam no trânsito intestinal, prevenindo constipação e melhorando a saúde do cólon. Consumir coco regularmente pode ajudar a regular o trato gastrointestinal e favorecer o equilíbrio da microbiota intestinal, essencial para uma digestão eficiente.

2. Fonte de gorduras saudáveis

O coco é rico em gorduras saturadas saudáveis, especialmente o ácido láurico, que tem propriedades antimicrobianas e antivirais. Essas gorduras, ao contrário das saturadas de origem animal, são metabolizadas rapidamente pelo corpo e podem fornecer energia de forma eficiente. Além disso, o óleo de coco pode ajudar a melhorar os níveis de colesterol HDL (o “bom” colesterol), contribuindo para a saúde cardiovascular.

3. Propriedades antioxidantes

O coco contém compostos antioxidantes, como vitamina C e outros fitoquímicos, que ajudam a combater os radicais livres no corpo, o que pode reduzir o estresse oxidativo, que está relacionado ao envelhecimento celular e ao desenvolvimento de doenças crônicas, como câncer e doenças cardiovasculares. Consumir o coco e seus derivados pode, assim, promover a longevidade celular.

4. Fortalece o sistema imunológico

O ácido láurico presente no óleo de coco tem propriedades antimicrobianas, antifúngicas e antivirais. Quando consumido, ele se transforma em monolaurina, um composto que combate infecções causadas por vírus e bactérias. Incluir coco na dieta pode ajudar a fortalecer o sistema imunológico, protegendo o corpo contra patógenos e fortalecendo as defesas naturais.

5. Saúde cardiovascular

O consumo moderado de coco pode beneficiar a saúde cardiovascular. O óleo de coco tem a capacidade de aumentar os níveis de colesterol HDL, que é o colesterol bom, o que ajuda a reduzir o risco de doenças cardíacas, especialmente quando substitui gorduras trans e saturadas nocivas. Além disso, os antioxidantes presentes no coco podem reduzir a inflamação, protegendo as artérias.

6. Perda de peso

As gorduras de cadeia média presentes no coco são rapidamente metabolizadas pelo corpo, ajudando a aumentar a queima de gordura. Essas gorduras fornecem energia rápida e são menos propensas a serem armazenadas como gordura corporal. Além disso, o coco promove a sensação de saciedade, o que pode reduzir o apetite e auxiliar na perda de peso quando integrado a uma dieta balanceada.

7. Cuidado com a pele e cabelos

O óleo de coco é amplamente utilizado em cosméticos naturais devido às suas propriedades hidratantes. Ele ajuda a manter a pele macia, reduzir a inflamação, acelerar a cicatrização de feridas e proteger contra os danos causados por radicais livres. Para os cabelos, o óleo de coco pode melhorar a hidratação, fortalecer os fios e prevenir danos como o ressecamento e pontas duplas, sendo um excelente condicionador natural.

8. Controle do açúcar no sangue

O coco, especialmente em sua forma de farinha ou polpa, tem um baixo índice glicêmico, o que significa que ele não provoca picos rápidos de glicose no sangue. As fibras presentes no coco retardam a absorção de açúcar, tornando-o uma excelente escolha para pessoas que precisam controlar os níveis de glicose, como diabéticos. O óleo de coco também pode melhorar a sensibilidade à insulina, auxiliando no controle do açúcar no sangue.

9. Proteção contra infecções

Além de fortalecer o sistema imunológico, o coco tem propriedades antibacterianas e antifúngicas, especialmente devido ao ácido láurico. O consumo regular de coco ou óleo de coco pode ajudar a combater infecções bacterianas, como infecções de pele e infecções internas do trato digestivo, bem como infecções fúngicas, como candidíase.

10. Função cerebral melhorada

O óleo de coco é uma fonte de triglicerídeos de cadeia média (TCM), que são metabolizados pelo fígado e transformados em corpos cetônicos, uma fonte de energia alternativa para o cérebro. Isso é particularmente benéfico para pessoas que enfrentam problemas neurológicos, como Alzheimer. Estudos sugerem que os corpos cetônicos podem ajudar a melhorar a função cognitiva em indivíduos com Alzheimer em estágios iniciais.

11. Saúde óssea

Embora o coco não seja uma fonte significativa de cálcio, ele contém magnésio e fósforo, que são importantes para a manutenção e formação de ossos fortes. Esses minerais trabalham juntos para melhorar a absorção de cálcio e ajudam a prevenir condições como osteoporose, especialmente em populações mais velhas.

12. Melhora da função tireoidiana

O óleo de coco pode ajudar a estimular o metabolismo, o que é particularmente benéfico para pessoas com hipotireoidismo. Ele ajuda a melhorar a função da glândula tireoide, acelerando o metabolismo e promovendo a produção de energia. Podendo resultar em maior disposição, melhor controle de peso e melhoria geral da saúde metabólica.

13. Saúde bucal

O uso do óleo de coco para o “oil pulling” (bochecho com óleo) é uma prática tradicional que ajuda a melhorar a saúde bucal. O óleo de coco pode reduzir a quantidade de bactérias prejudiciais na boca, prevenir cáries, melhorar o hálito e até mesmo ajudar a clarear os dentes de forma natural.

14. Efeito anti-inflamatório

O coco tem propriedades anti-inflamatórias, o que ajuda a reduzir a inflamação no corpo. O óleo de coco, em particular, pode ser útil para pessoas que sofrem de condições inflamatórias crônicas, como artrite, devido à presença de antioxidantes e ácidos graxos que reduzem os processos inflamatórios.

15. Apoio à saúde mental

Consumir gorduras saudáveis como as encontradas no coco pode contribuir para a saúde mental e emocional. As gorduras são essenciais para a formação de membranas celulares saudáveis, incluindo as células cerebrais. Alguns estudos sugerem que o consumo de óleo de coco pode ter um efeito positivo em condições como ansiedade e depressão, melhorando o humor e a clareza mental.

Receita: Bolo de coco

Ingredientes:

• 3 ovos
• 1 xícara de açúcar
• 1/2 xícara de manteiga (em temperatura ambiente)
• 1 xícara de leite de coco
• 1/2 xícara de leite
• 2 xícaras de farinha de trigo
• 1 xícara de coco ralado (fresco ou seco)
• 1 colher de sopa de fermento em pó

Para a cobertura:

• 1/2 xícara de leite condensado
• 1/2 xícara de leite de coco
• 1/2 xícara de coco ralado (fresco ou seco)

Modo de preparo:

1. Preaqueça o forno a 180°C e unte uma forma de bolo com manteiga e farinha.
2. No liquidificador ou batedeira, bata os ovos, o açúcar e a manteiga até obter uma mistura homogênea e cremosa.
3. Acrescente o leite de coco e o leite, e continue batendo para misturar bem.
4. Peneire a farinha de trigo e adicione aos poucos à mistura, batendo em velocidade baixa. Em seguida, adicione o coco ralado e o fermento, misturando delicadamente até incorporar completamente.

5. Despeje a massa na forma preparada e leve ao forno por cerca de 35-40 minutos, ou até que o bolo esteja dourado e um palito inserido no centro saia limpo.

6. Enquanto o bolo assa, misture o leite condensado e o leite de coco em uma panela e aqueça levemente até formar uma calda homogênea.
7. Assim que o bolo estiver pronto, retire do forno e ainda quente, faça furinhos na superfície com um garfo e despeje a calda por cima. Polvilhe o coco ralado para finalizar.